道岔是个大家族，最常见的是普通单开道岔。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。转辙器包括基本轨、尖轨和转辙机械。
   道岔各有其代号，比如9号道岔、12号道岔、18号道岔等等。号可不是随便排列的，它实际上代表了辙叉角（α）的余切值，也就是辙叉心部分直角三角形两条直角边FE和AE的比值，即N=cotα=FE/AE，N就是道岔号。显而易见，辙叉角α越小，N值就越大，导曲线半径也越大，列车侧线通过道岔时就越平稳，允许过岔速度也就越高。所以采用大号道岔对于列车运行是有利的。不过，事物总有它的两面性，道岔号数越大，道岔越长，造价自然就高，占地也要多得多。因此，采用什么号数的道岔要因地制宜，因线而异，不可一概而论。当道岔出现故障的时候，要有一下三步去检查和处理，
  1.了解道岔故障情况
首先询问车站值班员故障现象，然后在控制台上操纵道岔试验。
  2.登记道岔停用设备
  3.判断是道岔室内还是室外的原因
①如果是单动道岔，在操动时控制台的电流表有指示，说明动作道岔的电已送至到道岔。如果这时道岔不能操到规定位置，是室外原因。在操动道岔时，如果控制台的电流表没有指示，首先到机械室的室外分线盘测量该道岔有没有电压，如果有电压说明动作道岔的电已送出，是室外故障。
②如果是双动道岔，在操动时控制台的电流表动一下就不动了，说明动作道岔的电已送到了一动道岔，故障出在一动道岔以后，是室外故障。
③如果道岔定、反位都能操动，就是没有表示。用万用表交流250v档，在分线盘测量X1(或X2）与X3间有无交流110V左右电压，如果有电压，则是室外故障，否则是室内故障。